Kissinger ishte një akademik i Harvardit para se të bëhej këshilltar për sigurinë kombëtare kur Nixon fitoi Shtëpinë e Bardhë në 1968. Duke punuar ngushtë me presidentin, ai pati ndikim në vendimet e rëndësishme në lidhje me luftën e Vietnamit, duke përfshirë bombardimin e fshehtë të Kamboxhias në 1969 dhe 1970. Kjo ishte pjesë e ajo që Nixon e quajti “teoria e të çmendurit”, një përpjekje për ta bërë Vietnamin e Veriut të besojë se presidenti i SHBA do të bënte absolutisht gjithçka për t’i dhënë fund luftës. Ai i mbijetoi rënies së Nixon në skandalin Watergate dhe i shërbeu Gerald Fordit, duke u larguar nga qeveria pas fitores në zgjedhje të Jimmy Carter në 1976.
