Edi Rama's international image is taking successive blows, while images of young people being brutally beaten on the streets of Tirana by distraught police, who are also attacking protesters who have fallen to the ground with rubber batons, have revealed the face of a primitive regime at its core.
The Prime Minister, who has been trying for years to sell the image of a reformer who is leading Albania towards the European Union to Western chancelleries, is now facing a wave of criticism from Washington to Brussels, where American senators, Republican congressmen and MEPs are raising concerns about police violence against protests that they directly link to corruption and respect for the rule of law.
For Rama, who has turned European integration into the showcase of his political success, the student revolt is producing a clear international cost: the more images of the violence circulate outside Albania, the more difficult it becomes to maintain the facade of a government that claims to be meeting Europe's democratic standards.
From Washington to Brussels, the statements of recent days have a common denominator: concern about violence, respect for democratic rights, and the way Albanian authorities are responding to civic discontent.
Michael Gahler, the German MEP with the most serious accusations
One of the strongest reactions came this morning from Michael Gahler, the German MEP and foreign policy spokesperson for the European People's Party Group.
Gahler, who led the European Parliament's observer delegation to the Albanian elections, doesn't see the revolt as simply a clash between students and police. He links it to deeper problems in the functioning of the state.
"Leading the European Parliament (EP) election observer delegation, I have witnessed the links between the state, the ruling party and organised crime. I have seen how long citizens have been protesting against corruption and the government, raising concerns that touch the very core of Albania's European integration perspective," Gahler declared.
Joe Wilson, the Republican congressman who demands accountability from the government
In the United States, one of the first reactions came from Joe Wilson, Republican congressman from South Carolina and co-chair of the US Congressional Helsinki Commission.
Wilson called for respect for civil liberties and institutional accountability, directing his warning to the Albanian authorities.
"The government must refrain from any violence against protesters. Young people deserve to have a voice in the future of their country," he declared.
Robert Aderholt, një tjetër republikan që paralajmëron qeverinë
Kongresmeni republikan Robert Aderholt, përfaqësues i Alabamës, reagoi gjithashtu për zhvillimet në Shqipëri, duke theksuar se vendi është një aleat i NATO-s dhe se stabiliteti demokratik ka rëndësi.
“Populli shqiptar meriton sundimin e ligjit, institucione të përgjegjshme dhe lirinë për të shprehur zërin e tij”, deklaroi Aderholt.
Ai u kërkoi të gjitha palëve të refuzojnë dhunën, por theksoi veçanërisht përgjegjësinë e qeverisë për respektimin e të drejtave të protestuesve paqësorë.
Keith Self, kongresmeni e lidh revoltën me korrupsionin
Edhe më i drejtpërdrejtë ishte kongresmeni republikan Keith Self, përfaqësues i Teksasit, i cili e interpretoi revoltën si pasojë të një pakënaqësie të grumbulluar ndaj korrupsionit politik.
“Protestat në Shqipëri janë kulmi i mosbesimit të qytetarëve ndaj politikanëve të korruptuar dhe i lodhjes nga shpërfillja e plotë e shtetit ligjor”, deklaroi Self.
Ai u kërkoi drejtuesve shqiptarë t’i dëgjojnë thirrjet për ndryshime thelbësore, që do të sillnin mundësi ekonomike dhe stabilitet rajonal.
Chris Murphy, senatori demokrat që kërkon veprime konkrete nga qeveria
Reagimeve të republikanëve iu bashkua edhe senatori demokrat Chris Murphy, anëtar i Komisionit të Marrëdhënieve me Jashtë të Senatit amerikan.
Në deklaratën zyrtare të 20 tetorit, Murphy mbështeti të drejtën e shqiptarëve për të protestuar paqësisht, ndërsa paralajmëroi për rrezikun e përshkallëzimit të dhunës.
“Qeveria shqiptare duhet të ndërmarrë hapa të menjëhershëm për të ulur tensionet dhe për t’iu përgjigjur shqetësimeve legjitime të protestuesve”, deklaroi senatori amerikan.
Murphy shkoi edhe më tej, duke kërkuar rishqyrtimin e projektit të diskutueshëm të zhvillimit në Vjosë-Nartë, të mbështetur nga familjet Kushner dhe Trump.
Nga Parlamenti Evropian, shqetësim për dhunën policore
Edhe në Bruksel, zhvillimet në Shqipëri kanë tërhequr vëmendjen e përfaqësuesve të Parlamentit Evropian.
Më 19 tetor, Marco Tarquinio, kryetar i Delegacionit të Parlamentit Evropian për marrëdhëniet me Shqipërinë, dhe Andreas Schieder, raportuesi i përhershëm për Shqipërinë, shprehën shqetësim të thellë për përshkallëzimin e protestave.
Dy eurodeputetët dënuan sulmet ndaj institucioneve dhe shkatërrimin e pronës, por kërkuan njëkohësisht hetimin e raportimeve për përdorim të tepruar të forcës nga policia.
Ata theksuan se respektimi i shtetit ligjor mbetet një kusht themelor për përparimin e Shqipërisë drejt anëtarësimit në Bashkimin Evropian.
Komisioni Evropian: Forca policore duhet të jetë proporcionale
Më 18 tetor reagoi edhe Komisioni Evropian, i cili dënoi aktet e dhunës gjatë protestave, përfshirë sulmet ndaj institucioneve dhe shkatërrimin e pronës publike e private.
Por Brukseli theksoi gjithashtu se përgjigjja e autoriteteve duhet të mbetet brenda ligjit dhe të jetë proporcionale.
In the Commission's statement, freedom of assembly and expression are considered fundamental rights and core European values, a standard that cannot be circumvented with the argument of maintaining public order. European integration is measured by the opening of negotiation chapters, but what is essential is the way in which the state treats citizens when they take to the streets to oppose the government.
The closer the Rama government gets to the European Union, the more it is under scrutiny.
Edi Rama has for years used integration into the European Union as evidence of his government's success. But on the other hand, the closer Albania gets to Europe, the more international scrutiny comes to his governance.
Approaching the EU, in addition to opening negotiation chapters, also means respecting democratic standards, which cannot be covered up with propaganda.
And while in Tirana Rama tries to sell the student revolt as a politically motivated riot, in Washington and Brussels the images of police violence are being accompanied by questions about corruption, the rule of law and abuse of power./Lapsi.al
