Windows are broken, black sooty streaks run down the walls. Traces of the protests of recent days are visible at the Ministry of Education in the Albanian capital, Tirana.
Once again, students and professors from the University of Tirana gathered together to demonstrate.
For nearly five months, anti-government protests in Albania have remained peaceful. The demonstrations were initially sparked by the planned construction of a luxury hotel complex by Trump's son-in-law, Jared Kushner, on a nature reserve.
The Ministry of Education was stoned
Since then, the protests have continued to spread. Violent clashes between students and schoolchildren on one side, and the police on the other, occur daily. On October 13, the situation escalated.
Protesters denounce corruption, problems at universities and rising education costs. They demand the resignation of Prime Minister Edi Rama, who has been in power since 2013.
A young woman dressed in black and a hooded jacket stands in the crowd. When asked why she is participating in the protests, she covers her mouth with a piece of tissue.
“Please wait a moment, I would like to cover my face,” says Sara* (name changed by editors). She prefers to remain anonymous.
Sara says she has been regularly participating in protests for the past nine days. She coordinates with other students via smartphone. "We only communicate through text messages," she says.
Then she has to stop talking. The demonstrators throw stones at the Ministry of Education again. The police push the demonstrators and journalists out of the area and use water cannons to disperse the crowd.
Decentralized, horizontal organization
“Social media is today the most important public space - long before physical spaces are filled,” says cybersecurity expert Besmir Semanaj. “Albanian youth no longer organize through traditional structures like political parties, associations or public appeals. They organize where they spend their daily lives: on their mobile phones.”
The most important communication channels include Instagram, WhatsApp groups for years of study, faculties or dormitories, Telegram channels for general announcements, and TikTok for sharing videos." Those who are more concerned about security use the Signal app.
"This is a horizontal organizational structure, without individually identifiable leaders and a central command structure. This is precisely why the government is finding it so difficult to understand and control the dynamics," Semanaj told DW.
Prime Minister Edi Rama: "Hybrid war"
Semanaj thekson se shërbimi i mesazheve Telegram ofron disa funksione të dobishme në situatën aktuale: "Dhjetëra mijëra njerëz mund të kontaktohen njëkohësisht nëpërmjet kanaleve, njoftimet dërgohen brenda sekondave dhe kontrolli i jashtëm është më i vështirë sesa me platformat klasike."
Kryeministri Edi Rama – zakonisht i njohur për përdorimin e tij të aftë të mediave sociale – fajëson algoritmet për situatën aktuale. Ai e përshkruan kryengritjen e të rinjve kundër qeverisë së tij si një “luftë hibride”. Në një paraqitje të kohëve të fundit në media, ai nisi një sulm të ashpër verbal ndaj protestuesve.
Të rinjtë dhe të rejat që aktualisht besojnë se mund ta bëjnë Shqipërinë një vend më të mirë "me TikTok dhe pa qenë në gjendje të thonë as 7 fjalë në mënyrë koherente" nuk janë të gjithë terroristë.
“Por ata janë pengje të një fryme të caktuar, një ideologjie të re që ka vetëm një qëllim: të shkatërrojë, të kthejë gjithçka përmbys, të rrafshojë gjithçka”, tha Rama.
“Të radikalizuar nga Antifa”
Që nga fillimi i protestave fillimisht paqësore kundër qeverisë, gati 5 muaj më parë, Rama është përpjekur vazhdimisht të ekspozojë publikisht organizatorët “e vërtetë” pas protestave. Në muajt e fundit, ai ka akuzuar vende si Greqia, Rusia dhe Irani për ndërhyrje në protesta.
Së fundmi, ai përmendi një fajtor të ri: Antifa-n, një lëvizje globale, e decentralizuar dhe pa udhëheqës e krahut të majtë. "Këta janë të rinj që janë radikalizuar dhe indoktrinuar ideologjikisht, duke vepruar nën presionin ose ndikimin e një force të re, të errët që është shfaqur në Evropë dhe Shtetet e Bashkuara - një forcë që Presidenti i Shteteve të Bashkuara e ka përcaktuar si një organizatë terroriste: Antifa", - deklaroi Kryeministri i Shqipërisë.
Redion Qirjazi, një ekspert për çështjet e sigurisë dhe radikalizimin, nuk është dakord. "Kjo është një akuzë serioze që kërkon prova po aq të forta. Deri më sot, nuk është paraqitur asnjë provë e verifikueshme për të vërtetuar ekzistencën e një strukture të organizuar Antifa në Shqipëri, e lëre më përfshirjen e saj në koordinimin e protestave", paralajmëron Qirjazi.
“Struktura terroriste?”
Referenca e Ramës ndaj vendimit të Presidentit të SHBA-së Donald Trump për ta klasifikuar Antifën si një organizatë terroriste është gjithashtu problematike. "Antifa nuk është një organizatë ndërkombëtare e unifikuar me një strukturë dhe udhëheqje qendrore, por më tepër një term kolektiv për lëvizje dhe grupe të ndryshme të bashkuara nga qëndrimi i tyre themelor antifashist."
Studentja Sara gjithashtu e hedh poshtë me vendosmëri akuzën për struktura "terroriste". "Ka grupe që janë të gatshme të përdorin dhunë, kjo është e vërtetë, por unë nuk kam të bëj fare me to. Sapo shoh dhunë, largohem. Jam kundër saj", tha ajo për DW.
Arlind Qori, chairman of the opposition micro-party Lëvizja Bashke, which has been campaigning against the government since the beginning of the protests against the luxury resort in Zvërnec, considers Rama's claims as "nonsense."
Resignation instead of revolution
"Young Albanians are outraged by the current socio-economic conditions: by poverty, by the fact that many of their parents emigrated because they could not feed their families, by the decline of the education system, and by the lack of prospects after graduation," said Qori.
These factors pushed the youth to the streets – no ideology whatsoever. Also, it should not be forgotten that the central demand of the students was Rama's resignation, "not a socialist revolution."
"People are not asking for anything radical, but the resignation of a corrupt head of government - a basic and moderate demand. But Edi Rama continues to respond with police violence and arrogance," Qori told DW.
Who is pulling the strings?
Security expert Qirjazi sees a strategy behind the accusations. "When a government is faced with protests and public discontent, linking demonstrators to extremism and foreign influence can serve to divert attention from the actual causes of the protests and towards an argument in the field of national security," he believes.
"This could serve several political purposes: to delegitimize the protesters, weaken their support among the population, and justify a tougher approach in the name of law and order."
Cybersecurity expert Semanaj recognizes this pattern from other crises. "Protests are portrayed as violent, young people as manipulated, and their legitimate concerns - university conditions, tuition fees, corruption and lack of prospects - disappear from news coverage."
Instead of discussing why thousands of young people took to the streets, the focus shifted to who "sent" them there. Semanaj believes this is not a coincidence, but an orchestrated communication campaign.
"It aims to impose a specific narrative: that protest is synonymous with violence, that young people are being manipulated and that someone else is pulling the strings," says Semanaj. ©Albanian adaptation LAPSI.al
